Vooruitblik: het NHL-seizoen 2025-2026 gaat van start

Op 7 oktober 2025 gaat de puck opnieuw te ijs in de National Hockey League. Het seizoen 2025-2026 wordt niet zomaar een jaargang: het is het laatste seizoen met het traditionele 82-wedstrijdenschema, voordat de competitie vanaf 2026-2027 overschakelt naar 84 wedstrijden. Bovendien komt er in februari een verplichte pauze, omdat de NHL na een lange afwezigheid opnieuw deelneemt aan de Olympische Winterspelen. De kalender wordt dus bijzonder intens, en dat maakt een sterke seizoensstart voor veel teams extra belangrijk.

Panthers onder druk door blessureleed

De Florida Panthers beginnen hun campagne met serieuze zorgen. Kapitein Aleksander Barkov ligt er mogelijk het hele jaar uit na een zware knieoperatie, en ook steraanvaller Matthew Tkachuk mist de start van het seizoen. Voor de tweevoudig titelverdediger is het daarmee de vraag of de rest van de kern voldoende veerkracht kan tonen om opnieuw mee te doen om de Stanley Cup. Het blessureleed in Sunrise opent de deur voor concurrenten in de Eastern Conference.

Stabiliteit in Toronto en St. Louis

Bij de Toronto Maple Leafs ligt de focus dit jaar op stabiliteit. Doelman Anthony Stolarz kreeg na zijn uitstekende prestaties in 2024-2025 een contractverlenging, waardoor de club hoopt eindelijk een betrouwbaar sluitstuk te hebben in de cruciale maanden. In St. Louis kozen de Blues voor continuïteit door verdediger Cam Fowler vast te leggen met een nieuwe driejarige overeenkomst. Daarmee blijft hun defensieve ruggengraat intact, al blijft de vraag of er genoeg aanvallende slagkracht aanwezig is om de topteams te bedreigen.

Opkomende talenten en rookies

Zoals elk jaar kijkt de NHL-gemeenschap ook reikhalzend uit naar het debuut van nieuw talent. Namen als Ivan Demidov, Tij Iginla en Michael Misa worden genoemd als rookies die een onmiddellijke impact kunnen maken. Coaches waarschuwen echter dat prestaties in de voorbereiding niet altijd doorgetrokken worden naar het reguliere seizoen. Toch kan net zo’n doorbraak het verschil maken in de strijd om de play-offs.

Spannende divisiestrijd

Vooral in de Pacific Division belooft het seizoen spannend te worden. De Edmonton Oilers en Vegas Golden Knights worden als topfavorieten genoemd, maar ook teams die vorig seizoen achteraan bengelden, hopen stappen vooruit te zetten. In het oosten is het uitkijken naar de New Jersey Devils. Met een fitte Jack Hughes hoopt de ploeg terug te keren naar de play-offs en zich opnieuw te mengen in de top.

Wat staat er op het spel?

Naast de strijd om divisietitels en play-offplaatsen, spelen veel teams ook met een blik op de toekomst. Het naderende nieuwe collectieve arbeidsakkoord en de uitbreiding van het schema zorgen voor extra druk om dit seizoen optimaal te presteren. Voor de gevestigde elite, zoals Tampa Bay en Colorado, is het zaak om hun window open te houden. Voor outsiders is dit een kans om toe te slaan terwijl rivalen worstelen met blessures en vermoeidheid.

Conclusie

Het NHL-seizoen 2025-2026 belooft er één te worden van grote kansen en onverwachte wendingen. Blessures bij toppers als Florida, de stabiliteit bij Toronto en St. Louis, en de honger van jonge talenten zullen het verhaal van de komende maanden bepalen. Eén ding staat vast: zodra de eerste puck valt, kan er in de NHL weer alles gebeuren.